เว็บสล็อต ดาวเคราะห์ดวงแรกที่ค้นพบนอกระบบสุริยะของเรา ซึ่งเป็นดาวเคราะห์นอกระบบ แตกต่างจากระบบสุริยะของเรามากจนนักดาราศาสตร์ไม่ได้ตามล่าอะไรแบบนี้
Debra Fischer ผู้สังเกตการณ์ดาวเคราะห์นอกระบบแห่งมหาวิทยาลัยเยลกล่าวว่า “การที่รู้ว่ามีดาวเคราะห์อยู่รอบๆ ดาวฤกษ์อื่น ๆ ในขณะนี้จึงดูเล็กน้อยมาก” “แต่เราทะเลาะกันในปี 1995 ว่าดาวดวงอื่นมีดาวเคราะห์หรือไม่”
ดังนั้นเมื่อนักดาราศาสตร์มิเชล นายกเทศมนตรีแห่งหอดูดาวเจนีวาเปิดสเปกโตรกราฟบนท้องฟ้าในเดือนเมษายน 1994 เขาเงียบเกี่ยวกับความหวังที่จะค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบที่แท้จริง เขามีแนวโน้มที่จะพบดาวแคระน้ำตาล ซึ่งเป็นดาวฤกษ์ที่ล้มเหลวซึ่งไม่เคยมีมวลสูงพอที่จะเผาไหม้ไฮโดรเจน
เครื่องมือของเขาใช้วิธีใหม่ที่ชาญฉลาดในการออกล่าหาโลกอื่น
เรียกว่าเทคนิคความเร็วแนวรัศมี นักล่าดาวเคราะห์นอกระบบคนก่อน ๆ ได้มองหาการเคลื่อนที่ของดาวฤกษ์โดยตรงเพื่อตอบสนองต่อแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ที่โคจรอยู่ โดยดูเพื่อดูว่าดาวจะเคลื่อนไปมาบนท้องฟ้าหรือไม่ เทคนิคดังกล่าวนำไปสู่การอ้างสิทธิ์ของดาวเคราะห์หลายดวง แม้กระทั่งย้อนหลังไปถึงปี พ.ศ. 2398 แต่ก็ไม่มีใครยอมจำนน การเคลื่อนไหวเหล่านั้นมีขนาดเล็ก อิทธิพลของดาวพฤหัสบดีทำให้ดวงอาทิตย์เคลื่อนที่ได้เพียง 12 เมตรต่อวินาที
นายกเทศมนตรีและคนอื่นๆ กลับศึกษาการเปลี่ยนแปลงความยาวคลื่นของแสงดาวแทนเมื่อดาวเคลื่อนตัวไปมา เมื่อดาวเข้าใกล้เรา แสงจะเปลี่ยนเป็นความยาวคลื่นที่สั้นลงหรือเป็นสีน้ำเงินมากขึ้น เมื่อมันเคลื่อนออกไป แสงก็จะยิ่งแดงขึ้น การคำนวณความเร็วของการเคลื่อนที่กลับไปกลับมาของดาวฤกษ์ นักดาราศาสตร์สามารถหามวลและความยาวขั้นต่ำของปีของสิ่งที่ดึงดาวนั้นได้
กะนายกเทศมนตรีที่กำลังมองหายังคงมีขนาดเล็ก การค้นหานี้ถือว่าไร้ประโยชน์และไร้เหตุผล เหมือนกับการมองหาผู้ชายตัวเล็กๆ ตัวเขียว ดังนั้นนักดาราศาสตร์ที่อ้างตัวว่ากำลังค้นหาดาวเคราะห์อย่างชัดแจ้งจึงยากลำบากในการจัดตารางการสังเกตการณ์ด้วยกล้องโทรทรรศน์ ในทางกลับกัน ดาวแคระน้ำตาลถือเป็นวิทยาศาสตร์ที่ถูกต้องตามกฎหมาย และจะตรวจจับได้ง่ายกว่า
โลกจึงประหลาดใจเมื่อในเดือนตุลาคม 1995 นายกเทศมนตรีและนักเรียนของเขา Didier Queloz รายงานหลักฐานที่ชัดเจนว่าไม่ใช่ดาวแคระน้ำตาล แต่เป็นดาวเคราะห์จริงที่โคจรรอบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ 51 Pegasiประมาณ 50 ปีแสงจากระบบสุริยะของเรา
ดาวเคราะห์ดวงใหม่นั้นแปลก ดูเหมือนว่าจะมีมวลประมาณครึ่งหนึ่งของดาวพฤหัสบดี ซึ่งอ่อนแอเกินกว่าจะเป็นดาวแคระน้ำตาล แต่มันโคจรรอบดาวดวงนั้นทุกๆ 4.23 วันของโลก ทำให้เข้าใกล้ดาวฤกษ์ของมันอย่างเหลือเชื่อ ไม่มีอะไรเช่นนั้นในระบบสุริยะของเรา และนักดาราศาสตร์ไม่รู้ว่ามันมีอยู่จริงได้อย่างไร
นักข่าว Ron Cowen เขียนใน Science Newsว่า “ข่าวแวบผ่านชุมชนดาราศาสตร์ราวกับสายฟ้า” ในตอนแรกจากสาม เรื่องบนดาวเคราะห์ดวงใหม่ เขาจะเขียนภายในหนึ่งเดือน ( SN: 10/21/95, p. 260 ).
51 Peg b ดังที่ทราบกันดีว่าได้เปิดศักราชใหม่ Lisa Messeri นักมานุษยวิทยา Yale ผู้ซึ่งศึกษาว่านักดาราศาสตร์สร้างโลกด้วยพิกเซลและสเปกตรัมได้อย่างไร “ครั้งแรกน่าตื่นเต้นเพราะพวกเขาสัญญาว่าจะมีวินาทีและสามและสี่”
การค้นหาเปิดอยู่
กลุ่มหนึ่งจากซานฟรานซิสโกพบดาวเคราะห์อีก 2 ดวงซ่อนอยู่ในข้อมูลที่นักวิจัยยังวิเคราะห์ไม่เสร็จอย่างรวดเร็ว ดาวเคราะห์สองดวงถัดไป 70 Vir b และ 47 UMa b นั้นมีมวลมากและใกล้กับดาวของพวกมันมากกว่าที่คาดไว้ การมีอยู่ของสามโลกนี้ ซึ่งถูกตั้งชื่อว่าดาวพฤหัสร้อนเพราะวงโคจรที่ใกล้จะทำให้เกิดเสียงดังฉ่า ได้เปลี่ยนกระบวนทัศน์สำหรับลักษณะของดาวเคราะห์ เห็นได้ชัดว่าระบบสุริยะของเราไม่ใช่แม่แบบของจักรวาล
อย่างไรก็ตาม ไม่กี่ปีหลังจากประกาศ 51 Peg b นักดาราศาสตร์ได้ถกเถียงกันว่าดาวเคราะห์ดวงนั้นอยู่ที่นั่นจริงหรือไม่ บางทีการที่ดาวไปกลับมาชัดเจนอาจเป็นแค่บรรยากาศภายนอกที่หายใจเข้าและออก การอภิปรายเหล่านั้นลดลงเมื่อมีการค้นพบดาวเคราะห์มากขึ้น แต่ต้องใช้เทคนิคใหม่ในการโน้มน้าวใจทุกคนจริงๆ
นักดาราศาสตร์ได้ทำนายอย่างน้อยก็ย้อนกลับไปในทศวรรษ 1850 ว่าดาวเคราะห์บางดวงจะผ่านหน้าดาวของพวกมันจากมุมมองของโลก ขณะที่มันข้ามหรือผ่านหน้าดาวฤกษ์ ดาวเคราะห์สามารถเปิดเผยการมีอยู่ของมันได้โดยการบังแสงของดาวฤกษ์เพียงเล็กน้อย
แต่ถ้าระบบสุริยะอื่นเป็นเหมือนของเรา การผ่านหน้าจะตรวจจับได้ยากอย่างเหลือเชื่อ ดาวเคราะห์ของเรามีขนาดเล็กเกินไปและอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์เกินกว่าจะทำให้เกิดเงาขนาดใหญ่ได้ ในทางกลับกัน ดาวพฤหัสร้อนควรปิดกั้นแสงของดาวฤกษ์มากกว่าดาวเคราะห์ใดๆ ในระบบสุริยะของเรา ด้วยการค้นพบ 51 Peg b การผ่านหน้าจึงไม่เพียงแต่จะตรวจจับได้เท่านั้น แต่ยังเกือบจะง่ายอีกด้วย
ดาวเคราะห์นอกระบบดวงแรกที่เคลื่อนผ่านเปิดเผยตัวเองในปี 2542 เมื่อเดวิด ชาร์บอนโน นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาของฮาร์วาร์ดในขณะนั้นขับรถไปโคโลราโดเพื่อทำวิทยานิพนธ์กับทิม บราวน์ นักดาราศาสตร์ บราวน์ได้สร้างกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็กในฟาร์มของเพื่อนทางตอนเหนือของโบลเดอร์ โดยติดตั้งคอมพิวเตอร์ในเล้าไก่งวงที่ดัดแปลงใหม่ เพื่อค้นหาดาวเคราะห์ที่เคลื่อนผ่าน เมื่อถึงเวลาที่ Charbonneau มาถึง ฟาร์มดังกล่าวก็ถูกขายออกไปและกล้องโทรทรรศน์ก็ย้ายไปอยู่ที่ห้องแล็บ เว็บสล็อต
